Для китайских палеонтологов этот год начался с настоящей сенсации. В провинции Юньнань на юго-западе страны исследователи нашли останки гигантского динозавра. Он значительно превосходил своих сородичей в размерах: в длину древний ящер составлял около 10 метров. То есть сейчас он мог бы спокойно заглянуть в окно четвертого этажа.
Китайские ученые говорят, что находка поможет им найти ответ на вопрос: как из небольших особей, много миллионов лет назад обитавших на нашей планете, со временем выросли такие вот гиганты? И почему некоторые из них в ходе эволюции вновь вернулись к нормальным размерам?
Что известно о самых крупных приматах в истории? И как китайские знахари из отдаленной провинции помогли палеонтологам совершить одно из самых невероятных открытий в истории? Об этом рассказали в программе "Загадки человечества" с Олегом Шишкиным на РЕН ТВ.
Как голливудский блокбастер предсказал научное открытие
Первый голливудский фильм о Кинг-Конге вышел на экраны в марте 1933 года. История о противостоянии людей и огромной обезьяны привела зрителей в полный восторг. А через два года выяснилось то, чего никто не ожидал: приматы-исполины существовали на самом деле.
"Открыли Кинг-Конга после того, как его показали на экранах. То есть, в принципе, можно сказать, что "Кинг-Конг" в какой-то степени предсказал действительно существование большой обезьяны. Такое периодически происходит", – отметил палеонтолог Ярослав Попов.
Зубы гигантской обезьяны, неизвестной науке
К большим открытиям часто приводят случайности. В 1935 году немецкий палеонтолог Густав фон Кенигсвальд прогуливался по рынку в Гонконге. "Зубы дракона! Лучшее лекарство от всех болезней!" – его внимание привлек крик зазывалы. Ученый зашел в магазинчик традиционной китайской медицины. Конечно, ни в каких драконов он не верил. Но зубы купил.
"Это были точно зубы обезьяны, но они были примерно в два раза больше, чем у гориллы. Ученый понял, что, конечно, это какая-то непонятная обезьяна", – рассказала биолог Мария Чернявская.
Кенигсвальд предположил, что купил останки какой-то древней и очень большой обезьяны, неизвестной науке. Но продолжить исследования не успел – во время войны ученый попал в плен к японцам.
В 2-3 раза больше гориллы: как могли выглядеть обезьяны-великаны
Уже в 1950-х его выводами заинтересовались китайские палеонтологи. И вскоре в одной из пещер Поднебесной обнаружили огромную обезьянью челюсть. Находка не оставила сомнений – приматы-великаны действительно не выдумка и не мистификация.
Ученые назвали их гигантопитеки. К XXI веку нашли уже около двух тысяч огромных зубов в разных странах Восточной Азии.
"Помимо зубов, нашли еще четыре челюсти от гигантопитека. Это уже хоть что-то. И даже вроде как нашли одну плечевую кость, точнее, фрагмент плечевой кости", – сообщил палеонтолог Ярослав Попов.
По этим останкам, исходя из пропорций современных человекообразных обезьян, эксперты примерно определили размер и массу доисторических приматов.
Предполагается, что они могли вырастать до четырех метров. А весить около полутонны. То есть среднестатистический гигантопитек был в два-три раза больше гориллы – самой крупной обезьяны нашего времени.
Когда появились гигантопитеки и что предпочитали на обед
Эти исполины появились на планете примерно девять миллионов лет назад, а вымерли – около ста тысяч лет назад. Жили они в азиатских джунглях. Чем же питались такие монстры? Может быть, разрывали на части саблезубых тигров или крокодилов?
"Может показаться, что это были какие-то очень кровожадные животные. Но о чем могут нам зубы рассказать, так это о диете. По зубам о диете гигантопитеков вполне можно судить. И судя по строению зубов, судя по их форме, это были 100% растительноядные животные", – поделился палеонтолог Ярослав Попов.
Невероятно, но, похоже, гигантопитеки чаще всего конкурировали за еду… с пандами. Потому, что тоже очень любили бамбук. Но одними стеблями и листьями 500 килограммов живого веса не прокормишь. Эксперты всесторонне изучили зубы и челюсти огромных обезьян. И пришли к выводу: огромные животные любили полакомиться фруктами и злаками.
"У некоторых находили зубной камень, и специалисты говорят, что зубной камень такой мог сформироваться, если очень долго и упорно грызть клубни. То есть, видимо, они клубни жевали. Хотя предположить так же, как, допустим, с шимпанзе, что иногда они какую-то животную пищу употребляли, вполне можно", – подчеркнул палеонтолог Ярослав Попов.
Как дикобразы помогли палеонтологам обнаружить гигантопитеков
Что интересно, почти все найденные зубы гигантопитеков подпорчены. Поцарапанные, а некоторые как будто обгрызенные. Ученые подозревают: это дело крепких челюстей дикобразов. Их хлебом не корми, дай похрустеть косточкой.
"Дикобразы относятся к крупным грызунам, и, как и любым грызунам, им нужно стачивать свои зубы-резцы. Считается, что дикобразы, которые жили на территории, где остались останки гигантопитеков, они просто растерли все эти кости в труху, а вот зубы не смогли", – пояснила биолог Мария Чернявская.
Ученые говорят: скорее всего, именно дикобразы притащили зубы гигантопитеков в пещеры, где их потом нашли. Если бы не грызуны, возможно, наука до сих пор не знала бы о существовании гигантских обезьян. Скорее всего, другие части их скелетов покоятся где-то в гуще джунглей, куда человек не скоро доберется.
На кого из сородичей похожи приматы-исполины
Как выяснили палеонтологи, по генотипу гигантопитеки – родственники орангутанов. Но при этом из-за своих размеров они не могли жить на деревьях, а передвигались по земле, как гориллы. И никого не боялись.
"Африканские гориллы обладают гораздо меньшими размерами, и, соответственно, они могут забраться на деревья и убежать от хищников, которые их преследуют. А вот гигантопитеки живут в бамбуковых лесах, где забраться на бамбук не получится, потому что он просто согнется под весом обезьяны. И поэтому единственный вариант – это просто увеличивать свои размеры для того, чтобы ни одному из хищников неповадно было нападать на такое крупное животное", – уточнила биолог Мария Чернявская.
Гигантопитеки – предки людей: неоднозначная версия части ученых
Эти огромные обезьяны, возможно, предки людей. Одно время такая гипотеза была очень популярна в научном сообществе. Ее сторонники приводили следующие аргументы. Судя по размеру челюстей, у гигантопитеков была огромная голова, а значит – больших размеров мозг. Это, хотя и косвенно, но указывает на то, что они обладали высоким интеллектом.
"Но есть еще даже вроде бы как в Азии, какие-то подозрительные находки больших орудий, которые слишком большие и очень странные. Некоторые пытаются как-то связать, что, может быть, это орудия как раз гигантопитеков", – добавил палеонтолог Ярослав Попов.
Но после изучения белков, выделенных из зубов гигантопитеков, ученые пришли к выводу: они хотя и родственники хомо сапиенс, но дальние. При этом великаны из джунглей точно встречались с предками современных людей – хомо эректус.
Кто виноват в вымирании гигантских обезьян?
Человек прямоходящий два миллиона лет назад появился в Восточной Африке, а через 500 тысяч лет расселился по всей Евразии. Эти люди жили в пещерах, изготавливали копья и каменные орудия труда, умели добывать огонь.
Главным источником пропитания была охота. В том числе и на больших обезьян. Так, может, именно двуногие обитатели пещер виноваты в том, что гигантопитеки исчезли с лица Земли?
"Уже сложно сказать, реально на них-то охотились или просто как-то их вытесняли с их любимых мест, потому что, не знаю, мешали им как-то, может быть, еду какую-то утаскивали, может, размножаться мешали", – предположил палеонтолог Ярослав Попов.
Но дальнейшие исследования показали: хотя первобытные люди и убивали огромных обезьян, вряд ли именно они виноваты в вымирании этого вида. Главную роль сыграло изменение среды обитания. Цари джунглей лишились своего дома.
"Так как эти животные обитали в лесах, то, конечно же, по мере исчезновения самих лесов им просто стало негде жить. Во-вторых, у них сменился тип питания, и, соответственно, если раньше они питались крупными плодами с деревьев, то когда деревья исчезли, питаться стало нечем", – отметила биолог Мария Чернявская.
Почему орангутаны "пережили" гигантопитеков
Как это ни парадоксально, самые большие и сильные животные очень уязвимы с точки зрения эволюции. Они с трудом приспосабливаются к изменениям климата и пищевого рациона, медленнее размножаются, чем сородичи более скромных размеров.
Поэтому гигантопитеки вымерли, а их "младшие братья" – орангутаны – приспособились к новым условиям и благополучно дожили до наших дней.
Армия России освободила Первое Мая в ДНР Трамп призвал наказать клан Сороса за преступления 12-летний питбайкер протаранил Infiniti в Уфе и погиб Идею Запада о "линиях обороны" на Украине сочли утопической Натовцы агрессивно лезут на Украину 
Министр спорта Италии поддержал политические санкции в отношении российских спортсменов Доннарумма близок к переходу из «ПСЖ» в «Манчестер Сити» Бастрыкин поручил помочь в спасении альпинистки Наговициной в Киргизии OnlyFans все больше проникает в спорт. Что это за явление и как к нему относиться?