Неизвестный Ньютон: как ученый примерил на себя роль детектива

Вот вам загадка: смогли ли бы вы отличить, какая из старых английских монет настоящая? Думаю, вряд ли. А великий физик Исаак Ньютон, который доказал, что все тела притягиваются друг к другу, наверняка узнал бы подделку. В британских монетах он хорошо разбирался по долгу службы – какое-то время исследователь занимал пост смотрителя, а затем и мастера Монетного Двора Его Величества.

Почему знаменитый ученый вдруг неожиданно примерил на себя роль детектива? Об этом рассказывает программа "Загадки человечества" с Олегом Шишкиным на РЕН ТВ.

Каждая десятая серебряная монета в Англии была фальшивкой

К концу XVII века серебряный гроут или четырехпенсовик стал в Англии одной из самых ходовых монет. На эти деньги можно было купить килограмм говядины или живую курицу.

В зависимости от силы удара, монеты получались разными по размеру и форме. Этим и пользовались фальшивомонетчики.

"Фальшивомонетчики откусывали малыми кусочками по ребру монеты, и эти заготовки использовали для переплавки в поддельные гроуты с пониженным содержанием серебра. Фальшивомонетчество в те годы наказывалось как измена государству, но это никого не останавливало. Каждый десятый гроут в Англии был поддельным. Основная масса была с пониженным содержанием серебра. Иными словами, найти настоящий гроут в Англии это была, в общем-то, редкая удача", – рассказал историк, научный сотрудник исторического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова Андрей Виленский.

Фальшивомонетчики достигли успехов в своем ремесле

Отличить фальшивку от оригинала на глаз было почти невозможно. Поэтому во второй половине XVII века в Англии ввели машинную штамповку. Таким способом чеканили монеты правильной круглой формы с рифленым кантом или надписью на ребре. Казалось, подделать их невозможно, но опытные фальшивомонетчики смогли.

"Первая партия новых монет машинной штамповки исчезла моментально. То же самое произошло и со второй, и с третьей партией. Что же с ними, собственно, приключилось? Дело в том, что фальшивомонетчики стали изымать эти монеты из оборотов и переплавляли новые монеты в старые", – пояснила историк Людмила Войнова.

Ньютон получил должность смотрителя Монетного двора за неординарный ум

Тогда власти Англии решили в кратчайшие сроки изъять из оборота все старые монеты. В начале 1696 года канцлер казначейства Чарльз Монтегю приказал чеканить по 15 тысяч фунтов стерлингов в неделю. Однако в Монетном дворе уверяли: выйти на такой объем нереально. Монтегю понимал: решить непростую задачу сможет только человек незаурядного ума.

К тому времени ученый уже успел вывести три важнейших закона механики, опубликовал классическую теорию тяготения и получил широкую известность не только в Англии, но и за ее пределами.

"С подачи Чарльза Монтегю, 13 апреля 1696 года Исаак Ньютон был назначен первым смотрителем Монетного двора Англии и приступил к работе", – рассказал историк Виленский.

Ученый устроил в королевстве "великую перечеканку"

Ньютону поручили технически обеспечить проведение денежной реформы. Меры, которые он придумал, позже войдут в историю Англии как "великая перечеканка". Выдающийся ученый блестяще справился с поставленной задачей. Он быстро вник во все нюансы монетного производства, внедрил новую технологию чеканки и значительно ускорил обмен старых денег на новые.

"К концу лета Монетный двор выпускал уже не 15 тысяч фунтов в неделю, а более 100 тысяч фунтов. К 1697 году практически все монеты были уже перечеканены в Англии. Собственно говоря, в 1698 году этот проект уже был завершен", – уточнила историк Войнова.

Секретная служба для отлова фальшивомонетчиков

Среди прочего в круг обязанностей смотрителя королевского Монетного двора входила борьба с распространением поддельных денег в Лондоне и его окрестностях. Поэтому Исааку Ньютону пришлось примерить на себя роль детектива. Как таковой полиции в то время не было. Для поиска фальшивомонетчиков ученый, по сути, создал частную секретную службу.

"Первым агентом, которого он завербовал, был Хамфри Холл. За ним был второй агент, третий, и дальше была целая сеть, очень крупная по тем временам, которая позволяла ему на ранних стадиях выявлять появление новых очагов распространения монет и успешно их ликвидировать", – пояснил Виленский.

Тайные агенты Ньютона под видом воров и мошенников внедрялись в банды фальшивомонетчиков и разоблачали их. Чтобы не выдавать своих осведомителей, ученый встречался с ними инкогнито в дешевых пабах, а при необходимости ездил по тюрьмам, где сам допрашивал задержанных преступников.

"Известно, что за период с 1696 по 1699 годы он потратил на это мероприятие порядка 626 фунтов, а это его годовой заработок. Государство отказывало ему в помощи, поэтому целиком и полностью он мог полагаться только на себя. В результате было осуждено порядка 100 фальшивомонетчиков. Часть из них были казнены, часть – отправлены на каторгу. Объем фальшивых денег на рынке Англии сократился в несколько раз", – добавил Виленский.

Уильям Челонер – заклятый враг Ньютона и король фальшивомонетчиков

В декабре 1696 года агенты Ньютона выследили и арестовали двух злостных фальшивомонетчиков. Обоим грозила виселица. В обмен на жизнь преступники стали сдавать сообщников. В числе прочих они упомянули некого Уильяма Челонера. 

Так Исаак Ньютон впервые услышал имя своего будущего врага. Челонер был аферистом широкого профиля. Он промышлял гаданием, реставрировал старую мебель и продавал ее под видом новой и даже пробовал себя в роли врача-шарлатана. Но его главным призванием стала подделка денег.

"Начал он с серебряных гроутов, потом он перешел на золотые монеты. За всю свою, так скажем, нелегальную деятельность Челонер изготовил порядка 30 тысяч фунтов. Если их перевести на сегодняшние деньги – получается 4 миллиона", – рассказала Войнова.

В английском преступном мире Уильям Челонер прослыл настоящим королем фальшивомонетчиков. Отличить его подделки от настоящих денег порой не могли даже профессионалы.

Для этого мошенник распространил по Лондону анонимные брошюры, где обвинил Исаака Ньютона в некомпетентности и предложил вместо него свою кандидатуру.

"Своей цели, а именно отставки Ньютона, он не добился. Зато получил личного врага в лице первого смотрителя Монетного Двора", – уточнил историк.

В первый раз фальшивомонетчик смог откупиться

Поймать оклеветавшего его мошенника стало для смотрителя Монетного двора делом чести. И вскоре ему это удалось. В августе 1697-го агент Ньютона внедрился в банду Челонера, а уже в сентябре короля фальшивомонетчиков задержали.

"Но Челонер оказался хитрее. Он заранее подготовил главного свидетеля, подговорив его. Тот согласился сбежать в Шотландию за 20 фунтов. В Шотландии в тот период времени не действовали английские законы, поэтому рука короля там не могла до него дотянуться. Двое других, более второстепенных свидетелей, просто отказались от своих ранних показаний. Собственно говоря, Челонер опять оказался на свободе", – пояснила Людмила Войнова.

Повторный арест Челонера

После выхода на свободу мошенник направил жалобу о поруганной чести в английский парламент и потребовал наказать смотрителя Монетного двора за произвол. А Исааку Ньютону пришлось оправдываться за свои действия перед специальной комиссией.

Фальшивомонетчика вновь задержали.

"Исаак Ньютон не мог дать себе проиграть на этот раз, поэтому начал активно собирать досье на Челонера. Подшивать любую мало-мальскую бумажку к делу, искать различных свидетелей", – уточнила историк.

Ньютон не ответил на предсмертное письмо короля фальшивомонетчиков

Ньютон опрашивал свидетелей днями напролет. В итоге он собрал неопровержимые доказательства многочисленных преступлений Челонера.

"В те времена в Англии суд был достаточно скорым. В день выслушивалось по 15-20 дел. Поэтому, собственно говоря, заседание прошло достаточно быстро. Адвокаты тогда не назначались. Не было даже такой надобности, потому что считалось, что честный человек может защитить себя и сам, и не нуждается ни в каких адвокатах. Челонер немножко поник, когда увидел судью. Почему? Потому что этот данный судья имел репутацию "вешателя", – добавила Войнова.

А после того, как к барьеру потянулась вереница свидетелей его преступлений, Челонер понял: эшафота ему не избежать. Подсудимому действительно вынесли смертный приговор. Короля английских фальшивомонетчиков повесили 22 марта 1699-го на площади перед лондонской тюрьмой Ньюгейт. За день до казни он написал письмо Ньютону с мольбой о помиловании. Но ученый ничего не ответил.