Таинственная гибель Антуана де Сент-Экзюпери

Бесстрашный летчик и великий романтик Антуан де Сент-Экзюпери был опытным пилотом. Сослуживцы и друзья считали его везунчиком, называя «заговоренным»: он пережил пятнадцать авиакатастроф, и каждый раз, несмотря на ранения и травмы, возвращался в строй. 31 июля 1944 года Сент-Экзюпери отправился с аэропорта Борго на острове Корсика в разведывательный полет, из которого не вернулся. Ни его тело, ни обломки самолета обнаружены не были — пилота объявили пропавшим без вести. Загадка гибели автора легендарного "Маленького принца" прояснилась спустя только 54 года. О том, как это произошло — в материале РЕН ТВ.

Потомок обедневшего рода

Антуан Жан-Батист Мари Роже де Сент-Экзюпери родился 29 июня 1900 года в замке Ла Молль в Лионе, в семье страхового инспектора из некогда блистательной династии с аристократическими корнями.

Старинный род де Сент-Экзюпери прославился благодаря череде Крестовых походов, один из предков был упомянут как рыцарь легендарного Братства Святого Грааля, также известно о многовековом служении поколений де Сент-Экзюпери при дворе французских королей.

К моменту рождения Антуана финансовое благополучие семьи, владевшей замками и поместьями, заметно ухудшилось. От былого величия остался лишь титул, боевой дух предков и несомненные творческие способности. Родители писателя происходили из рыцарских орденов: Лимузенского - по отцу, виконту Жан-Марку де Сент-Экзюпери, и Провансальского - по матери, Мари-Луизе Андре де Фонсколомб.

Маленький Антуан рос очень способным ребенком - он играл на скрипке, писал стихи и музыкальные пьесы. Однажды многогранный талант мальчика проявился в неожиданном ракурсе изобретателя: мечтая ощутить себя парящей птицей, он соорудил и прикрепил к велосипеду экран из ивовых прутьев и старой простынки. В тот раз взлететь не получилось, но мечтать о небе он не перестал.

Как Сент-Экзюпери стал пилотом

Поворотным в судьбе Антуана стал 1921 год, когда его призвали в армию. Прервав действие отсрочки, полученной им при поступлении в Национальную высшую школу изящных искусств на отделение архитектуры, Сент-Экзюпери записался в полк истребительной авиации в Страсбурге.

Сначала его определили в рабочую команду при ремонтных мастерских, но вскоре ему удалось сдать экзамен на гражданского летчика. Спустя еще несколько месяцев он получил права уже военного пилота. В 1922 году Антуан окончил курсы для офицеров запаса и стал младшим лейтенантом. В октябре он был назначен в авиационный полк в Ле-Бурже под Парижем, а уже в январе 1923-го с ним произошла первая авиакатастрофа - он получил серьезную черепно-мозговую травму. В марте его комиссовали. Антуан де Сент-Экзюпери переселился в Париж, где занялся литературой.

"Пилот редкой смелости"

Лишь в 1926 году Сент-Экзюпери нашел свое призвание - стал пилотом компании, доставлявшей почту на северное побережье Африки. Весной он начал работать на линии Тулуза - Касабланка, затем Касабланка - Дакар. В октябре его назначили начальником промежуточной станции Кап-Джуби, на самом краю Сахары. Здесь он написал свое первое произведение - роман "Южный почтовый".

О том, насколько сложной и опасной была служба в этом регионе, и насколько хорошо с ней справился летчик, говорит тот факт, что спустя всего год после возвращения во Францию в 1929-м Антуан де Сент-Экзюпери был награжден Орденом Почетного легиона - за вклад в развитие гражданской авиации. В представлении к этой награде было сказано:

"Имея исключительные данные, пилот редкой смелости, отличный мастер своего дела, проявлял замечательное хладнокровие и редкую самоотверженность. Начальник аэродрома в Кап-Джуби, в пустыне, окруженный враждебными племенами, постоянно рискуя жизнью, выполнял свои обязанности с преданностью, которая превыше всяких похвал. Провел несколько блестящих операций. Неоднократно летал над наиболее опасными районами, разыскивая взятых в плен враждебными племенами летчиков".

Сент-Экзюпери во время Второй мировой войны

4 сентября 1939 года, на следующий день после объявления Францией войны Германии, капитан запаса Антуан де Сент-Экзюпери был мобилизован, хотя и признан врачами негодным к несению летной службы и по возрасту, и по состоянию здоровья. Его назначили инструктором молодых летчиков, но опытный пилот рвался в небо. Всеми правдами и неправдами Сент-Экзюпери добился права летать и был зачислен в группу дальней разведки.

"Я обязан участвовать в этой войне. Все, что я люблю, - под угрозой. В Провансе, когда горит лес, все, кому не все равно, хватают ведра и лопаты. Я хочу драться, меня вынуждают к этому любовь и моя внутренняя религия. Я не могу оставаться в стороне и спокойно смотреть на это", - писал Антуан де Сент-Экзюпери в одном из писем в ноябре 1939 года.

22 мая 1940 года он совершил знаменитый полет над горящим Аррасом, положенный в основу повести "Военный летчик". За этот вылет писатель получил орден Военного креста. Но война Францией была проиграна. 14 июня 1940 года немецко-фашистские войска вошли в Париж.

После поражения Франции Сент-Экзюпери ненадолго оказался в Нью-Йорке, где в 1942-м создал свое главное произведение - "Маленький принц" и  обеспечил ему международную славу и место в литературном пантеоне Франции. В апреле 1943-го он вступил в военно-воздушные силы "Сражающейся Франции" (патриотического движения французов за освобождение страны от нацистской Германии) и с большим трудом добился своего зачисления в боевую часть. Ему пришлось освоить пилотирование нового скоростного самолета P-38 "Лайтнинг".

Последний полет Сент-Экзюпери

В письме своему другу Жану Пелисье в начале июля 1944-го он признался:

"Я выбрал работу на максимальный износ и, поскольку нужно всегда выжимать себя до конца, уже не пойду на попятный. Хотелось бы только, чтобы эта гнусная война кончилась прежде, чем я истаю, словно свечка, в струе кислорода. У меня есть что делать и после нее".

В последний день июля 1944 года военный летчик, уже майор, Антуан де Сент-Экзюпери привычно сел за штурвал самолета и отправился на задание — он должен был провести аэрофотосъемку над позициями немецких войск. Его борт перестал выходить на связь в районе города Сен-Рафаэль на Лазурном берегу в 10:30 утра. Обнаружить обломки самолета или тело пилота не удалось, и он попал в списки без вести пропавших.

Необычная находка в Средиземном море

В 1998 году в Средиземном море, недалеко от Марселя, в сетях французского рыбака Жан-Клода Бьянко вместе с рыбой оказался серебряный браслет. На нем было несколько надписей: Antoine ("Антуан"), Consuelo ("Консуэло" — так звали жену летчика) и "c/o Reynal & Hitchcock, 386, 4th Ave. NYC USA". Это был адрес нью-йоркского издательства, в котором выходили книги Сент-Экзюпери.

Экспертиза установила подлинность находки, и поиски начались.

В мае 2000-го ныряльщик Люк Ванрель заявил, что на 70-метровой глубине обнаружил обломки самолета, возможно, принадлежавшего Сент-Экзюпери. Они были рассеяны на полосе длиной в километр и шириной в 400 метров. Почти сразу французское правительство запретило любые поиски в этом районе. Разрешение было получено только осенью 2003 года.

Специалисты подняли фрагменты самолета. Один из них оказался частью кабины пилота, на которой сохранился серийный номер машины: 2734-L. По американским военным архивам сравнили все номера самолетов, исчезнувших в тот период. Выяснилось, что бортовой серийный номер 2734-L соответствует борту, который в ВВС США значился под номером 42-68223, то есть самолету P-38 "Лайтнинг", модификация F-5B-1-LO (самолет дальней фоторазведки), который пилотировал Сент-Экзюпери.

Исследователи обратили особое внимание на то, что обломки не имели явных следов обстрела или других следов боя. К множеству версий о крушении, включая версии о технической неисправности и самоубийстве (писатель страдал депрессией), была добавлена версия о дезертирстве.

Неожиданное признание пилота Люфтваффе

В марте 2008 года немецкий ветеран Люфтваффе, 86-летний Хорст Рипперт заявил, что это именно он сбил Антуана де Сент-Экзюпери (видимо, он его убил или тяжело ранил, летчик потерял управление и не смог выпрыгнуть с парашютом). Самолет падал на большой скорости и практически вертикально. В момент столкновения с водой произошел взрыв. Машина была полностью разрушена.

По словам Рипперта, до атаки он обратил внимание, что "Лайтнинг" летел по очень странной траектории:

"Его как будто болтало туда-сюда. Причем летел он низко - не выше 2000 метров, хотя такие машины обычно летают на 10 000. Я сказал себе: дорогой мой, если ты не уйдешь, я тебя убью. Он продолжал странно двигаться. Я выстрелил, задел его, самолет рухнул. Прямо в воду", — вспоминал он.

Немец не видел, кто находился за штурвалом, и сожалел о том, что стал убийцей писателя, которого сам читал и любил. По его словам, он не хотел, чтобы за его жертвой закрепился ярлык самоубийцы или дезертира.

"Это произошло недалеко от Тулона. Я совершал разведывательный полет, когда увидел истребитель с французскими опознавательными знаками. Решил вступить в бой. Совершил маневр и оказался в хвосте у неприятеля. Атака была успешной, и я сбил самолет, который упал в воды Средиземного моря. Я надеялся и все еще надеюсь, что это был не он", — говорил Рипперт.

Неувязки в версии Рипперта

Между тем пилоты Люфтваффе, служившие с Хорстом Риппертом, выражали сомнение в правдивости его слов. Им казалось очень странным, что их бывший сослуживец скрыл  факт уничтожения довольно крупного самолета от собственного командования. В статье, опубликованной в том же 2008 году в еженедельнике Der Spiegel, они удивлялись тому факту, что Рипперт за все эти годы не рассказал о своей роли в смерти писателя, хотя эта тема поднималась при нем не один раз.

Исследователи отмечают, что архивы Люфтваффе не содержат записей от 31 июля 1944 года о сбитых в районе Тулона самолетах, а американские радары не фиксировали полеты неизвестных бортов. Поэтому многие специалисты считают, что основной версией крушения самолета Антуана де Сент-Экзюпери является его падение от неисправности.

Сейчас обломки "Лайтнинга" находятся в Музее авиации и космонавтики в Ле-Бурже.